Erik Eliasson

Foto: Erik Eliasson

Manhattan,1929: Beställaren var tydlig med vad han ville ha: världens högsta byggnad, ett torn som skulle blända allmänheten med stil och extravagans.

Uppdraget att rita Chrysler Building var en dröm för arkitekten William Van Alen, som tidigare gått skilda vägar med sin forna kollega H. Craig Severance. Men bara en månad efter att projektet och höjden – 246 meter – offentliggjorts fick Van Alen veta att hans gamla rival Severance hade anlitats för att rita The Bank of Manhattan Building, som skulle sträcka sig 14 meter längre upp i luften.

I kampen som följde fick byggnaderna steg för steg fler våningar staplade på varandra. Det skulle visa sig att Van Alen var slugare än Severance. Hans hemliga vapen, en 38 meter hög spira, smugglades in i byggnaden nedmonterad i delar. På 90 minuter restes den ur Chrysler Buildings välvda topp, och Bank of Manhattan berövades titeln Världens högsta hus efter att ha innehaft den blott en månad.

Mellanrubrik

”Empire State Building
behöver en hatt!”

John Jakob Raskob

Kanske var Van Alen och hans uppdragsgivare, Walter P. Chrysler, för upptagna med att hålla koll på vad Severance gjorde för att märka att under deras race mot toppen hade planerna för en annan skyskrapa satts i verket: Empire State Building, ritad av William Lamb. Uppdragsgivaren, affärsmannen John Jakob Raskob, kallade tillbaka sin arkitekt till ritbordet med instruktionen ”Empire State Building behöver en hatt!” Lamb kläckte  den geniala idén att kröna skyskrapan med en 16 våningar hög mast där luftskepp, som vid den här tiden var morgondagens transportmedel, skulle kunna angöra. Resultatet blev att Empire State Building var högst i världen i 41 år.